Aujourd'hui, les administrations publiques doivent tenir compte des contraintes environnementales pour gérer les sites délaissés, dégradés ou pollués tels que les quartiers anciens, les sols contaminés, les carrières abandonnées et les sites d'enfouissement. Ils doivent aussi s'intéresser à la qualité environnementale et à la durabilité urbaine qui prend en considération l'aspect physique (la qualité de l'air et du sol, la place du végétal ou la densité de l'habitat) et les dimensions sociales (la relance économique, l'équité, l'accessibilité, le charme paysager, la sécurité des passants).